与集线器一样，转换器用于在星型结构中物理连接多个以太网网络用户。
转换器集成了集线器和网桥的功能。转换器获知连接至转换器端口的网络用户的以太网地址，并只传输此用户的数据包。广播消息是例外情况；它们会被传送到所有转换器端口。因此，转换器的功能有别于网桥的功能，网桥一般不会传输广播消息。
除 100BaseT 的转换器外，还有自动探测转换器。这些转换器会自动探测连接的终端设备是以 10 MB/s 还是 100 MB/s 工作。自动探测转换器可以用于将旧式的 10BaseT 设备合并到新型 100BaseT 网络中，而不会引起问题。
