Eine Richtlinie ist eine Handlungsvorschrift mit bindendem Charakter. Sie ist jedoch kein Gesetz. Eine Richtlinie wird von einer Organisation ausgegeben. Sie ist gesetzlich ermächtigt und hat einen Geltungsbereich, der z. B. arbeitsrechtlich sanktionierbar ist.
Eine Besonderheit stellen hierbei EG-Richtlinien im Recht der Europäischen Union dar. Die EU verpflichtet die Mitgliedstaaten zur Verwirklichung eines bestimmten Ziels. EG-Richtlinien sind keine Richtlinien im ursprünglichen Sinne. Sie richten sich vielmehr an die nationalen Gesetzgeber der EU. Diese sind aufgefordert, die Richtlinie in nationales Recht umzusetzen.
